毎年恒例となっているが、今年は新型コロナウイルス感染拡大の影響もあり、無観客配信ライブとなった芹澤優 バースデーライブ。こうやってソロライブを開催してもらえるだけありがたい。この日は、２部制でのライブとなるが、第２部についてレポートする。

声優とアイドルのハイブリッドユニット i☆Risに所属する芹澤優のソロバースデーライブ、彼女のメンバーカラーでもある「BLUE BLUE PARTY」と題し、パーティが始まる。彼女のアップからライブが始まる。。配信だからできるいきなり全員が最前列にいる気分の嬉しい演出だ。まずは「キミノカノウセイ」i☆Ris 3rdアルバム に収録されている芹澤自身が作詞したソロ曲だ。続くは、この日初披露となった「カラクリズム」は芹澤自身が作詞をした新曲。少しジャジーな雰囲気も含むこの曲は26歳になった彼女の大人な部分を導きだす。今まではキュートな要素が強かったその声に、数々の芝居とステージを経験して、艶が出てきた声で、まさに今だから歌える曲だろう。

続くは、「Voice for YOU!!」は、この日の生バンド演奏に合わせてジャズアレンジされており、また新しい魅力を感じる。ナイトパーティーの空気だ、それを今の芹澤が表現をするとこんなに豊かな曲になるのかと驚かされる。

２部の衣装は、シースルーが入ったトップスにコルセット。淡いブルーのスカートとパーティドレス。前面に大きく入ったスリットと、スパンコールが眩しい銀のピンヒールが大人の女性だ。メイクも今までと違い、少し強めのリップにキラキラアイメイクも大人の女性を感じる。

「デビきゅー」では、曲調が変わるとともに、セットを移動。円形のお立ち台に乗り歌う。スカアレンジされたこの曲もパーティ感を煽る。そして彼女の得意とするカメラアピールが炸裂する。有観客の時も、度々やっていたカメラアピールのうまさがここで活きてくる。根っからのアイドル性を持つ彼女だから、ずっとカメラ目線も芹澤らしい。

芹澤優は、その声が何よりも魅力だろう。唯一無二と言っていいほど特徴的な甘くキュートでかかる声は、一度聞いたら記憶に残る。それぐらい魅惑のボイスの持ち主。ダンスはもちろんうまいが、表情も含めて表現をするのが芹澤らしさだ。

MCを挟み「PRINCESS POLICY」は、ギターリフが気持ちよく響く、26歳の私を見てと紹介したこの曲は、煽るようなダンスで画面の向こうにアピールする。『オンリー・ワンがいいの　オンリーユーが欲しいの』と甘くアピールする。続いては、靴を脱ぎ捨てセクシーに椅子に座る「素顔でKISS ME」、照明演出のコントラストもあって、素足で歌う彼女は新しい表現を手に入れた。解散をしてしまったがi☆Risと同じアニソン・ヴォーカルオーディション出身のWake Up, Girls!の曲を受け継ぐように歌う。素直になれたらきゅんと素敵なのに と。

続いては芹澤が南みれぃ役で出演している劇場版プリパラより「TRIal HEART 〜恋の違反チケット〜」をベースチョッパーで彩る。こちらも原曲とは違う一面を見せてくれるジャズアレンジ。今日はキャラソンではなく南みれぃの曲を芹澤優がカバーしているようだ。曲ごとに色々な表情を見せる彼女は、難なく器用に表現をこなす。だがそれこそが彼女の才能だ、簡単にできるように見せているのだ。それは今までの芹澤の歌声を聴いてもらえたらわかると思うが一年前と確実に成長を感じるし、先日のi☆Ris8周年ライブとも違う表現をしているところに彼女の成長が垣間見える。

バンドメンバー紹介があり、続くは新曲、ライブができない期間があった時にファンのみんなのことを想って書いたライブソング「告白」だ。『喜ぶ顔を見られたらきっと100倍好きになる』と会えない期間の募る想いを歌い上げる。ミディアムテンポで、叙情的なメロディで、顔も見たい声も聞きたいと気持ちをぶつけてくれる。

「セリコとデートできる準備はできてますか？」と続くは、「YuRuYuRuハッピーデイズ」。i☆Risライブでは定番楽曲を今日はソロで歌う。デートを共にするような街中のセットを歩きながら歌う。曲中では、サプライズで置いあったi☆Risデビュー時の写真に驚き、歌詞が飛んでしまったのはご愛嬌だ。『今年はどんな一年だった？みんなに会えないしライブできないし、もうって思うことばっかりだったよ！でも、みんながいることがどれだけ幸せかわかりました』涙を目にいっぱい貯める。ファンを大切にする芹澤の一面を見る。後半は生バンド演奏も加わり盛り上がりが加速し、デート気分を盛り上げてくれた。

そしてここからはラストスパートだ「ハイハイハイハハイテンション」、ライブでは盛り上がりが約束された曲。バンドアレンジが映える！！画面の向こうでもサビで手をあげる姿が目に浮かぶ。『セリコの想い伝わってますかー！？』と画面の向こうに声をかける！それはもう、ハイハイハイと言うに決まっているじゃないか！そして更にテンションアップで「COMETIC SILHOUETTE」へアニメ「キラッとプリ☆チャン」でのキャラソンをギターとベースの軽快なリフで高揚感を煽る。本編最後は「Revelation」。『私の想いがいっぱいいっぱい詰まったこの曲を届けたいと思います』と、歌い始める。ここまで笑顔いっぱいに歌ってきたが、ここにきてただ立ってまっすぐに前を見つめ歌う、芹澤の心情をそのまま歌詞にしたこの歌、まさに彼女の内面にずっと抱えていたものを表現した名曲だ。そう芹澤優は強くないのだ、強く見せているのだ。それがアイドルであり、彼女が目指していたもの。でも、彼女が目指すものは一人じゃ掴めないみんなと一緒に行こうよと、歌い上げる。この日のセットリスト、ライブをぜひ思い返して欲しい。今日のテーマがこの曲に詰まっていると言うことがわかるだろうか。心からの声は想いは配信でもしっかり受け止められるくらい伝わってきた。

そしてアンコールへ。１曲目は「Merry Birthday!」、バースデーソングは、今日のための曲だろう。祝ってくれるみんなと一緒に歩んでいくよ、今日からまたがんばるよ、だからずっとそばにいてね。と優しくお願いする。ふと、目を下に向けると封筒が１つ置いてある。それに気がつき封を開ける。バンドメンバーから描かれたたくさんのメッセージのサプライズに涙ぐむ、さらに『happy,happy birthday』とバンドメンバーが一緒に歌うと芹澤の涙が止まらなくなる。会場中にいるバンドメンバー＆スタッフ全員で祝福しているようだ。

そしてここで、嬉しいサプライズ発表！なんと3rdシングル来春発売決定だ。内容は、まだ秘密とのことなので、今後の情報を楽しみに待とう。

『本当に楽しくて楽しすぎて、すっごい楽しいんですけど、やっぱりどこかでなんか足りないなって感じがずっとあって、本当にみんなの存在がとっても大事なんだなとたくさん感じることができた2020年でした。だから最後は素直に歌うので、みんなも素直に受けとてってください』、と「最悪な日でもあなたが好き。」特別イントロで始まる。『最悪な日でもあなたが好き。会えなくてもあなたが好き。』と気持ちを伝える、もうその声を聞いただけで、泣けてくる。表現に長けている彼女だからできる、気持ちをストレートに伝えること。嘘偽りない気持ちと伝わる。この日のラストは「パラレルスターズ」、じゃあまたねと手を振って、次の機会を約束するように笑顔で溢れライブは締めくくられた。

たくさんの想いを抱いている、しかし気恥ずかしいのか、なかなかそれを素直に伝えることができないから歌でライブで気持ちを伝える、強気に見えて繊細で、自分が一番とは言うが支えてくれているファンに感謝を忘れない、大きな想いを持ってステージに立つ芹澤優だから、いつでも愛される。最後の締めにいつもの挨拶「いつでもみんなをあいらぶゆーちゃん！」その言葉にすべて詰まっている。

なお、この日のライブの模様は、2021年1月1日までアーカイブ配信される。

＜セットリスト＞

01.キミノカノウセイ
02.カラクリズム（新曲）
03.Voice for YOU! !
04.デビきゅー
05.PRINCESS POLICY
06.素顔でKISS ME（Wake Up, Girls! カバー）
07.TRIal HEART 〜恋の違反チケット〜（「劇場版プリパラ み～んなでかがやけ!キラリン☆スターライブ!」より）
08.告白（新曲）
09.YuRuYuRuハッピーデイズ 
10.ハイハイハイハハイテンション
11.COMETIC SILHOUETTE（テレビアニメ「キラッとプリ☆チャン」より）
12.Revelation
-アンコール-
13.Merry Birthday!
14.最悪な日でもあなたが好き。
15.パラレルスターズ

＜バンドメンバー＞
バンドマスター&ベース：宮田‘レフティ’リョウ   
ギター：香取真人  
キーボード：北村真奈美  
ドラム：WANI
MP：箕輪陽介

取材・文：もりたはぢめ
写真：上山陽介